La Película
Película británica de 2013, dirigida por Ralph Fiennes, con guion de Abi Morgan, basado en la investigación biográfica de Claire Tomalin The Invisible Woman: The Story of Nelly Ternan and Charles Dickens (1990) (La mujer invisible: la historia de Nelly Ternan y Charles Dickens). Está protagonizada por Ralph Fiennes, Felicity Jones, Michelle Fairley, Kristin Scott Thomas, Tom Hollander, Perdita Weeks y Tom Burke.
La cinta narra el romance secreto entre el célebre escritor Charles Dickens y la joven actriz Nelly Ternan durante la etapa de mayor éxito del novelista. Casado y con 46 años, Dickens conoce a Nelly, de apenas 18, quien se convierte en su amante durante más de una década. La situación llega a ser asfixiante para ella, que se rebela ante la idea de permanecer siempre como un amor oculto. Incluso después de sufrir juntos un grave accidente ferroviario, Dickens insiste en mantener su identidad en secreto. A pesar de ello, Nelly acepta vivir al lado del escritor como «la mujer invisible».
La película fue nominada al Premio Óscar en la categoría de Mejor Diseño de Vestuario y a los Premios BAFTA en la misma categoría.
Quién fue Ellen Lawless Ternan / Nelly Ternan ?
Ellen Lawless Ternan, conocida como Nelly Ternan o Nelly Wharton-Robinson, nació el 3 de marzo de 1839 en Rochester, Kent. Era hija de los actores Thomas Lawless Ternan y Frances Eleanor Ternan, y la tercera de cuatro hijos. Su hermano murió durante la infancia y sus hermanas, María y Frances, también se dedicaron al teatro.
Gracias a la profesión de sus padres, Ellen debutó sobre los escenarios en el Teatro Sheffield cuando apenas tenía tres años. Las hermanas Ternan eran anunciadas como «fenómenos infantiles», una práctica común en el teatro de la época.
Su padre murió en 1846 en el manicomio de Bethnal Green. Once años después, el prestigioso escritor Charles Dickens, de 45 años, vio actuar a Nelly, de 18, en el Teatro Haymarket de Londres y quedó profundamente impresionado por ella.
El Romande Secreto con Dickens
Poco tiempo después, Alfred Wigan, amigo de Dickens y conocido de la familia Ternan, le sugirió incluir a Nelly en el reparto de The Frozen Deep (Las profundidades congeladas), obra que sería presentada en Manchester y en la que también participarían la madre de Ellen y su hermana María.
Durante aquellos ensayos nació una relación sentimental que permaneció oculta durante años. Dickens llevaba más de dos décadas casado con Catherine Hogarth y era padre de diez hijos.
La relación salió parcialmente a la luz cuando, por error, llegó al domicilio familiar un brazalete de oro destinado a Ellen, acompañado de una nota escrita por Dickens. Al año siguiente, en 1858, el matrimonio se separó.
Nelly abandonó definitivamente los escenarios en 1860 y pasó a depender económicamente del escritor, llevando desde entonces una vida discreta y casi aislada.
En varias ocasiones acompañó a Dickens en sus viajes. Durante uno de ellos, ambos sobrevivieron al terrible accidente ferroviario de Staplehurst, ocurrido en 1865. Aun en esas circunstancias, Dickens hizo todo lo posible por ocultar la presencia de su amante. Meses después, durante un viaje a Estados Unidos, prefirió no llevarla consigo para evitar cualquier escándalo.
La influencia de Nelly en la vida del escritor fue tan profunda que numerosos estudiosos consideran que inspiró varios personajes femeninos de sus novelas, entre ellos Estella, de Great Expectations (Grandes esperanzas); Bella Wilfer, de Our Mutual Friend (Nuestro amigo mutuo); Helena Landless, de The Mystery of Edwin Drood (El misterio de Edwin Drood), y, según algunos especialistas, también Lucie Manette, de A Tale of Two Cities (Historia de dos ciudades).
Mientras tanto, la relación con Catherine Hogarth se deterioró de forma irreversible. Una carta dirigida a su abogado, hecha pública en 2012, revela la urgencia con la que Dickens deseaba resolver la separación. En ella ordenaba asignar a su esposa una pensión anual de 600 libras esterlinas, dejando entrever su deseo de poner fin al matrimonio lo antes posible.
En 1865 instaló a Nelly en Slough, a las afueras de Londres, donde pudieron convivir con mayor libertad, aunque siempre lejos de la mirada pública. Permanecieron juntos hasta la muerte del escritor.
Charles Dickens falleció en 1870 y dejó a Ellen un legado de mil libras esterlinas, además de los ingresos procedentes de un fondo fiduciario destinado a garantizar su estabilidad económica.
Seis años después, Nelly intentó rehacer su vida. Contrajo matrimonio con George Wharton Robinson, doce años menor que ella, con quien tuvo dos hijos. Posteriormente dirigió una escuela para niños en Margate. Tras la muerte de su esposo, en 1910, vivió junto a su hermana Frances en Southsea.
Ellen Ternan murió de cáncer en Fulham, Londres, y fue sepultada en el cementerio de Highland Road, en Portsmouth.
La relación entre Dickens y Nelly permaneció deliberadamente oculta durante más de sesenta años. La Dickens Fellowship, fundada en 1902, así como los familiares del escritor, decidieron guardar silencio hasta después de la muerte del último hijo de Dickens, Sir Henry Fielding Dickens, ocurrida en 1933.
El primer testimonio importante apareció gracias a Kate Dickens, hija del novelista, quien compartió la historia con su amiga Gladys Storey. Tras la muerte de Kate, Storey publicó en 1939 el libro Dickens and Daughter, obra que abrió el camino para numerosas investigaciones y recreaciones sobre esta relación.
Entre las más destacadas se encuentran:
- Ada Nisbet, Dickens and Ellen Ternan (biografía, 1952).
- Felix Aylmer, Dickens Incognito (biografía, 1959).
- Claire Tomalin, The Invisible Woman: The Story of Nelly Ternan and Charles Dickens (1990), libro en el que se basa la película de Ralph Fiennes.
- Simon Gray, Little Nell (obra de teatro estrenada en el Theatre Royal de Bath en 2007).
- Barbara Zinn Krieger y Charlie Greenberg, Dickens and Nelly (musical, 2019).
Actualmente, diversos documentos relacionados con Ellen Ternan, su familia y su relación con Charles Dickens se conservan en la Biblioteca del Senado de la Universidad de Londres bajo el nombre de The Ternan Family Papers.
La historia de Nelly Ternan permaneció oculta durante décadas, convirtiéndola en una figura casi fantasmal dentro de la vida de Charles Dickens. Hoy, gracias a investigaciones históricas, libros y adaptaciones cinematográficas como La mujer invisible, es posible conocer a la mujer que inspiró algunas de las páginas más íntimas del gran novelista inglés.
Mi opinión:
Una película elegante, contenida y profundamente melancólica que retrata el precio del amor clandestino en la Inglaterra victoriana.
Referencias:
https://www.filmaffinity.com/mx/film702776.html
https://www.lahiguera.net/cinemania/pelicula/6692/sinopsis.php
https://en.wikipedia.org/wiki/Ellen_Ternan
https://www.biography.com/authors-writers/charles-dickens-mistress-nelly-ternan
https://www.dickensfellowship.org/index.php
El Hilo de las Historias 
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