El Escándalo/Bombshell

“El Escándalo” (2019), dirigida por Jay Roach y escrita por Charles Randolph, cuenta con un reparto de lujo: Nicole Kidman, Charlize Theron, Margot Robbie, John Lithgow, Allison Janney, Alice Eve y Madeline Zima, entre otros.

La historia sigue a Gretchen Carlson (Nicole Kidman), una de las caras más importantes de Fox News, quien, tras casi 11 años trabajando en la cadena, es relegada a programas de menor relevancia y audiencia. Al cuestionar esta decisión, termina siendo despedida. Pero en lugar de quedarse callada, Gretchen decide demandar al director ejecutivo de la cadena, Roger Ailes (John Lithgow), por acoso sexual. Esto ocurrió en julio de 2016.

Al principio, parece que Gretchen está sola en su lucha. Nadie en la empresa, ni siquiera sus colegas, le muestra apoyo. Megyn Kelly (Charlize Theron), otra figura importante de Fox News, se mantiene en silencio, sin tomar partido. Sin embargo, con el tiempo, Megyn confiesa que ella también fue víctima de acoso por parte de Ailes años atrás, cuando empezaba como reportera.

Poco a poco, otras mujeres empiezan a alzar la voz y compartir sus experiencias. Incluso se señala a otros presentadores, como Bill O’Reilly, por comportamientos similares a los de Ailes. En medio de esto, el personaje de Margot Robbie, que es ficticio, refleja cómo el director acosaba a mujeres jóvenes con sueños de ascender en la empresa.

Aunque Ailes y su esposa intentan negar todo, los hijos de Rupert Murdoch, dueños de Fox News, deciden que lo mejor para la cadena es apartarlo. En cuestión de días, Roger Ailes renuncia como director ejecutivo.

La película, aunque recibió buenas críticas y tuvo éxito en taquilla, solo obtuvo tres nominaciones al Óscar: Mejor Actriz (Charlize Theron), Mejor Actriz de Reparto (Margot Robbie) y Mejor Maquillaje y Peluquería (Kazu Hiro, Anne Morgan y Vivian Baker). Finalmente, ganó en esta última categoría.

Una crítica muy acertada fue la de Owen Gleiberman, de Variety, quien dijo:

”‘El Escándalo’ es una película escalofriante y poderosa sobre lo que significa vender en Estados Unidos. Habla de vender sexo, un candidato, tu propia imagen y hasta la verdad. Y de cómo en Fox News todo eso se mezclaba”.

La película genera emociones encontradas. Por un lado, es inspirador ver a mujeres valientes enfrentarse a un sistema lleno de abusos de poder. Por otro, es frustrante saber que, a pesar de las denuncias, Roger Ailes no enfrentó consecuencias legales, y la cadena, lejos de tambalearse, salió prácticamente ilesa del escándalo.

Roger Ailes y el abuso del poder

Un año antes del famoso movimiento #MeToo, en 2016, una de las conductoras más importantes de Fox News, Gretchen Carlson, levantó la voz y denunció al director ejecutivo Roger Ailes por acoso y abuso sexual. Según su demanda, Ailes le hizo comentarios sexuales y sexistas en múltiples ocasiones, además de intentar avances inapropiados por diferentes medios.

Roger Ailes, cofundador de Fox News, nació el 15 de mayo de 1940 en Warren, Ohio. Su infancia no fue fácil: sufría hemofilia, una enfermedad heredada de su madre, quien cargaba con la culpa, y su padre era un hombre autoritario que abusaba de él física y verbalmente. Ailes estudió radio y televisión en la Universidad de Ohio, y en 1967 tuvo un encuentro decisivo con Richard Nixon durante un programa de televisión. Esto lo catapultó como asesor político, trabajando para figuras como Ronald Reagan, George H. W. Bush y, más tarde, Donald Trump.

En 1996, el magnate Rupert Murdoch lo invitó a crear Fox News, una cadena de noticias con una clara orientación conservadora. Desde entonces, Ailes se convirtió en una figura clave de los medios, manejando la empresa con mano firme (y cuestionables prácticas internas). Pero en julio de 2016, todo cambió.

Gretchen Carlson, quien llevaba 11 años en Fox News, presentó una demanda por acoso sexual tras ser despedida de la cadena. Según Carlson, la razón de su despido fue su negativa a aceptar los avances sexuales de Ailes. Durante una reunión, Ailes incluso le dijo: “Tú y yo deberíamos haber tenido relaciones hace mucho tiempo; te habría ido mejor y a mí también”.

Aunque al principio parecía que Carlson estaba sola, poco después Megyn Kelly, otra de las figuras más destacadas de la cadena, confesó que también había sido acosada por Ailes. Y no se quedó ahí: más de seis mujeres se sumaron, denunciando un patrón de comportamiento que incluía comentarios inapropiados, preguntas sobre su vida sexual y una política interna hipersexualizada.

En Fox News, las reglas eran claras (y espantosas): las mujeres tenían que usar faldas cortas, lucir un maquillaje cargado y sentarse en sillas altas para resaltar sus cuerpos. Las mesas, por supuesto, estaban prohibidas, porque podían ocultar las piernas de las presentadoras.

Finalmente, con la presión pública y las declaraciones en aumento, Rupert Murdoch y su equipo decidieron pedirle la renuncia a Ailes. En julio de 2016, Ailes dejó Fox News con un paquete de compensación de 40 millones de dólares. Sí, leíste bien: 40 millones. Y lo peor es que nunca enfrentó consecuencias legales. En 2017, murió tras una caída en su casa.

Aunque Carlson ganó su caso, logrando 20 millones de dólares y una disculpa pública, el acuerdo que firmó incluía una cláusula de confidencialidad. Esto le impidió participar en proyectos relacionados con la historia, como películas o documentales. Desde entonces, Carlson ha luchado para cambiar las leyes y evitar que otras mujeres sean silenciadas por este tipo de acuerdos.

La historia de Ailes inspiró varios proyectos, entre ellos el documental “Divide and Conquer: The Story of Roger Ailes” (2019), dirigido por Alexis Bloom. Este documental explora el ascenso y caída de Ailes, desde sus primeros pasos en la política hasta su escandaloso liderazgo en Fox News.

The Loudest Voice in the Room: How the Brilliant, Bombastic Roger Ailes Built Fox News and Divided a Country (2014) (La voz más alta en el salón: cómo el brillante y extravagante Roger Ailes fundó Fox News y dividió a un país), del escritor Gabriel Sherman.

The loudest voice (La voz más alta) (2019) (miniserie de 7 episodios) con Russell Crowe como Roger Ailes y Naomi Watts como Gretchen Carlson. Esta serie está basada en el libro de Gabriel Sherman: The Loudest Voice in the Room: How the Brilliant, Bombastic Roger Ailes Built Fox News and Divided a Country (2014) (La voz más alta en el salón: cómo el brillante y extravagante Roger Ailes fundó Fox News y dividió a un país). La historia está enfocada principalmente en la vida social del magnate y en algunos aspectos más personales como las acusaciones de acoso sexual que llevarían a Fox News en un tiempo el principal canal de noticias a sufrir una aparatosa caída.