Hombre Muerto Caminando

Pena de Muerte

Película de 1995, dirigida por Tim Robbins con un guion del mismo Robbins, basado en el libro de Helen Prejean: Dead Man Walking: the eyewitness account of the death penalty that sparked a national debate (1994) (Hombre muerto caminando: el relato de un testigo presencial sobre la pena de muerte que desató un debate nacional).

El reparto del filme lo integran: Susan Sarandon, Sean Penn, Robert Prosky, Margo Martindale, Celia Weston, Jack Black.

Matthew Poncelet (Sean Penn) es un condenado a la pena de muerte, en Luisiana, E.U., por el asesinato de dos adolescentes, sin embargo él afirma no haberlo hecho y que fue su compañero de esa noche. Poncelet empieza a escribirle a la hermana Helen Prejean (Susan Sarandon) con la esperanza de recibir ayuda y pide que vaya a verlo. Helen intenta, durante la semana anterior a la ejecución, que Poncelet obtenga la absolución y la paz espiritual. La hermana Prejean sufre una gran inquietud, no sólo por la agonía del asesino ante la cuenta regresiva de la ejecución, sino también por el intenso dolor de las familias de las víctimas. La hermana Helen lucha en todo momento por salvar la vida de Poncelet, sin lograrlo. Cuando faltan unas horas para su ejecución, Poncelet le confiesa que si cometió los crímenes y que está arrepentido por ello. El reo es ejecutado mediante la aplicación de una inyección letal en presencia de su abogado, de las familias de las víctimas y de la hermana Prejean, su consejera espiritual. La cinta puede ser considerada como un alegato en contra de la pena de muerte y un examen sobre el peso de lo que significan el crimen y el castigo.

El film fue un éxito de taquilla y además fue nominada a los premios Oscar para Mejor Director, Mejor Actor (Sean Penn), Mejor Actriz (Susan Sarandon), Mejor Canción Original (Bruce Springsteen), obteniendo la estatuilla Susan Sarandon.

Dentro de las listas de rankings de Filmaffinity, la cinta se encuentra en:

El número 44 en: Mejores películas basadas en hechos reales y,

El número 112 en: Mejores películas sobre el mundo criminal

En 2002, Tim Robbins, quien adaptó el libro para la película, también escribió una versión teatral con el mismo nombre que más tarde se adaptó como una ópera por el compositor Jake Heggie, que fue estrenada en San Francisco (2000).

Crimen en Luisiana

El 4 de noviembre de 1977, David LeBlanc de 17 años y su novia Loretta Ann Bourque de 18, asistieron a un partido de futbol en la escuela secundaria de Iberia Parish, Luisiana. Al terminar el partido la pareja se dirige a una zona aislada de la parroquia de San Martin. Aproximadamente a la 1 de la madrugada, dos hombres: Elmo Patrick Sonnier de 27 años y su hermano menor, Eddie James Sonnier de 20 se acercaron a la pareja armados con rifles calibre 22 que utilizaban para cazar conejos. Los hermanos dijeron a los jóvenes que eran policías presentando una placa que uno de ellos tenía cuando trabajaba como guardia de seguridad. Enseguida entraron al vehículo de los adolescentes diciendo que estaban bajo arresto por invadir propiedad privada. Los Sonnier llevaron a la pareja a un campo petrolero alejado de donde los habían encontrado, con el pretexto de llevarlos a la casa del dueño del terreno para ver si deseaba presentar cargos por invadir su propiedad.

Al detenerse a un lado de la carretera, sacaron a LeBlanc del carro para atarlo a un árbol y a la chica para violarla. Aunque Elmo Sonnier pensaba liberarlos, decidió que podían denunciarlos, y él no quería regresar a Angola (la Penitenciaría Estatal de Luisiana) por lo que obligaron a los muchachos a tumbarse boca abajo y les dispararon varias veces en la cabeza. Después devolvieron el coche de LeBlanc a la parroquia de San Martin y huyeron en el carro Dodge Dart 1961 de Elmo y al día siguiente se deshicieron de las licencias de los chicos y enterraron las armas que habían utilizado en el doble asesinato. El 5 de diciembre de ese año, los hermanos Sonnier fueron arrestados después de que la policía recibió el aviso de un hombre que había visto el Dodge Dart de Sonnier, estacionado en el área de la parroquia.

Elmo Patrick confesó inicialmente que él secuestró a LeBlanc y Bourque, que violó a la chica y que mató a los dos adolescentes. Hizo una segunda declaración, volviendo a admitir su crimen mientras era transportado a la cárcel y una tercera vez confesó admitiendo su culpabilidad. La policía registró su casa y encontró las esposas utilizadas para sujetar a los jóvenes, encontraron el gato de LeBlanc en el auto de Elmo y además lo que fue la prueba más contundente, se descubrieron las armas enterradas, las que habían sido utilizadas en los asesinatos.

A pesar de las confesiones de Elmo, los dos hermanos fueron acusados de dos cargos de asesinato en primer grado y sentenciados a la pena de muerte. Sin embargo, la sentencia de Eddie James se redujo a cadena perpetua. Ante este veredicto, él afirmaba que los crímenes fueron totalmente llevados a cabo por él, incluso envió una carta al gobernador del estado, Edwin Edwards admitiendo esto. Pero la parte de la fiscalía pensaba que ante la sentencia de cadena perpetua, lo que quería Eddie James era salvar la vida de su hermano Elmo.

En 1981, la hermana Helen Prejean había iniciado el asesoramiento de condenados a muerte en la Penitenciaría del Estado de Luisiana. En 1983 escribe una carta a un preso que se encuentra en el corredor de la muerte en Luisiana: Elmo Patrick Sonnier quien le responde y a petición de él, Helen lo visita varias veces como consejera espiritual quien describiría años más tarde su primer encuentro con el asesino:

“Daba miedo. Nunca antes había estado en una prisión. Al ingresar te encuentras con todos esos detectores de metales y con los guardias. Y ellos gritan: ‘¡Mujer en el corredor!’. La gente se hace a un lado y yo pensé: ‘Cielos, estoy yendo directamente a la boca del lobo’. Y luego, también tenía un poco de miedo de conocerlo personalmente. Por suerte estábamos en cuartos separados. Él estaba detrás de una gruesa malla de separación. Cualquiera puede escribir lindas cartas, pero nunca antes había hablado con un homicida durante dos horas. Pensaba: ‘¿Será humano? ¿Podremos mantener una conversación normal?’ Y cuando vi su rostro, era tan humano que quedé perpleja. En ese momento me di cuenta de que más allá de lo que él haya hecho, valía más que el peor de sus actos. Y ahí comenzó la travesía”.

La hermana Helen mantuvo conversaciones con él mientras se acercaba la fecha de su ejecución y fue la persona que compartió con él sus últimas horas. Sonnier fue ejecutado el 5 de abril de 1984.

Por su parte, el hermano menor de Elmo, Eddie James Sonnier enferma durante su reclusión en la Penitenciaría Estatal de Luisiana mientras quema basura y muere el 19 de diciembre de 2013, a los 57 años y después de 36 de prisión en la cárcel Angola, la Penitenciaría Estatal de Luisiana, donde fue enterrado el día después de Navidad sin nadie más que sus compañeros de prisión para despedirlo.

Helen Prejean

Helen Prejean nace el 21 de abril de 1939 en Baton Rouge, Luisiana. A los 18 años se une a las Hermanas de San José de Medaille. En 1962 recibe su licenciatura en Educación e Inglés en St. Mary`s Dominion Collage. Y en 1973 recibe la maestría en Educación Religiosa en St. Paul`s University en Otawa, Canadá. Se dedica los siguientes años a enseñar en la escuela secundaria y como Directora de Educación Religiosa en la St. Parroquia de Frances Cabrini en Nueva Orleans. Helen inició su trabajo junto a los residentes pobres del centro de la ciudad en los Proyectos de Vivienda de St. Thomas en Nueva Orleans.

Durante su trabajo como asesora espiritual de los condenados a muerte fue consejera, además de Elmo Patrick Sonnier, de otro reo condenado a muerte: Robert Lee Willie, de la misma cárcel de Angola y que fue ejecutado el mismo año. Helen Prejean relata estas primeras experiencias como consejera espiritual de asesinos convictos que fueron condenados a la pena capital, en el libro: Dead man walking: the eyewitness account of the death penalty that sparked a national debate (1994) (Hombre muerto caminando: el relato de un testigo presencial sobre la pena de muerte que desató un debate nacional) el cual fue nominado para un premio Pulitzer.

En 1998, la hermana Helen Prejean fue galardonada con el Premio Pacem in Terris, llamado así a partir de la carta encíclica del papa Juan XXIII, de 1963 que invita a todos los hombres y mujeres de bien a asegurar la paz en todas las naciones. La Hermana Helen ha recibido muchos más premios y más de veinte doctorados honoríficos.

Al año siguiente de la publicación de su libro, se realizó una película basada en él, dirigida por Tim Robbins, con la actuación de Susan Sarandon en el papel de Helen Prejean y de Sean Pean en el personaje de Matthew Poncelet (parece ser éste un híbrido entre dos reos: Elmo Patrick Sonnier y Robert Lee Willie).

La hermana Helen, escribió también: The death of innocents: an eyewitness account of wrongful executions, (La muerte de inocentes: el relato de un testigo ocular de ejecuciones injustas) publicado en 2004, en donde relata la historia de dos hombres Dobie Gillis Williams y Joseph O´Dell a los que acompañó hasta su ejecución convencida de que eran inocentes y River of fire: my spiritual journey, (Río de fuego: mi viaje espiritual) de 2019. Un libro sobre cómo vivir una vida espiritual plenamente consciente de los sufrimientos y las oportunidades creativas de nuestro mundo.

Para 2017 la hermana Helen ha acompañado a 6 hombres condenados a muerte. A sus 84 años, escribe su cuarto libro y dirige desde Nueva Orleans su organización “Ministerio contra la Pena de Muerte”.

Referencias:

https://es.wikipedia.org/wiki/Helen_Prejean